Fanoušci New York Red Bulls vstupovali do play-off MLS 2024 s váháním, neboť jejich tým měl bohatou historii zklamání. Vstupovali jako poslední tým východní konference, a tak se mnozí domnívali, že Red Bulls nebudou schopni uspět. Avšak po překvapivém vítězství nad obhájci titulu, Columbus Crew, začala nezapomenutelná cesta, která vedla k historickému okamžiku. Každé kolo play-off bylo svědectvím o dovednostech a odhodlání hráčů, když Red Bulls dokázali porazit své rivaly New York City FC v semifinále a následně si v konferenčním finále vybojovali úzké vítězství proti Orlando City SC. Tato nečekaná cesta nejen že zvýšila jejich status jako nejníže nasazeného týmu, který se dostal do finále MLS Cupu, ale také vzbudila naději u fanoušků zvyklých na smutek.
V den finále cítilo 2 200 fanoušků Red Bulls, kteří se přestěhovali z New Yorku do Los Angeles, elektrizující energii. Cesta, plná výzev od chaosu na letištích až po vzdálenosti v jižní Kalifornii, byla přehlušena pocitem komunity a sdílených snů. Když fanoušci kráčeli směrem k Dignity Health Sports Park, jejich kolektivní nadšení bylo hmatatelné ve vzduchu – vzrušující směs nervozity a vzrušení. Eric Vividor, oddaný fanoušek, touto atmosférou shrnul: „Vzduch je jiný, voní jinak, chutná jinak.“ Pro mnohé fanoušky představoval potenciální triumf nejen trofej, ale i dlouho očekávanou vykoupení.
Generace přišly a odešly bez vítězství v šampionátu a krajina Red Bulls byla poseta vzpomínkami na téměř dokonalé momenty. I když korporátní vlastnictví investovalo do propagační podpory, jako byly dotované lístky pro fanoušky, stále zůstávala podtextová touha po bohatším dědictví a aspiracích klubu. Když zápas začal, Red Bulls čelili silnému protivníkovi, LA Galaxy. Jejich známý herní plán, charakterizovaný agresivním pressingem a vysokou intenzitou, byl celkem dobře vyrovnaný stylem Galaxy, což Red Bulls překvapilo hned na začátku. Góly Joseph Paintsila a Dejana Joveljice dostaly Galaxy do vedení, což donutilo New York rychle se přeskupit. Následný gól Seana Nelise vnesl záblesk naděje, vzbudil moře červené v hledišti a povzbudil hráče na hřišti.
I přes prokázanou bojovnost se zápas nakonec ukázal jako odraz nekonzistentností Red Bulls během celé sezony. Klič od playmakera Red Bulls Emila Forsberga zdůraznil potíže týmu se využitím šancí: „Ztratili jsme prvních 15 minut… hráli jsme proti velmi dobrému týmu.“ Jak hodiny ubíhaly, Red Bulls ukázali odhodlanější výkon a v druhé polovině zdvojnásobili počet střel, ale nakonec i tak prohráli 2-1. Po zápase panovaly v kabině Red Bulls silné emoce. Hlavní trenér Sandro Schwarz vyjádřil hrdost na odpověď svého týmu i přes porážku. „Co mohu říct, zůstává stejné, miluji tyhle kluky,“ řekl. Ale bolest byla hmatatelná; hráči i fanoušci se museli vyrovnávat s okamžitým zklamáním z tak těsné blízkosti slávy.
Toto finále přineslo jasnost nejen ohledně potenciálu týmu, ale také osvětlilo oblasti, které je nutné ke zlepšení. Srdcervoucí porážka vyvolala otázky ohledně budoucnosti klubu. Jak Vividor poukázal, fanoušci již dlouho volali po významnějším investování do rozvoje hráčů a akvizic. S vysokými aspiracemi stojí Red Bulls nyní na rozcestí: buď se vrhnout do bolesti z této těsné prohry, nebo využít momenta vybudovaného během play-off a usilovat o zlepšení. I přes bolest prohry ve finále je motivace ke zlepšení mezi fanoušky Red Bulls hmatatelná. Unikátní cesta play-off vdechla nový život do franšízy, která často zůstávala pozadu v rámci značky Red Bull – což potvrzuje Vividor, který označil tým jako „ošklivé dítě“ globálního Red Bull.
Existuje fertile ground pro růst a stavební bloky jsou na místě pro jasnější budoucnost. Pokud je sezona 2024 jakýmkoliv ukazatelem, očekávání pro Red Bulls by se měla zvyšovat nad pouhým přežitím k opravdové konkurenceschopnosti. Jak se fanoušci sjednocují pro svůj milovaný tým, pravý test spočívá v tom, zda vlastníci uznají naléhavost investování, které podpoří kulturu vítězství. Sen o zvednutí elusive titulu MLS Cupu je nyní blízko, a pokud budou učiněna správná rozhodnutí, možná konečně dospělí muži v brzké budoucnosti po ránu budou plakat radostí.
Napsat komentář